Les premiers alcalis

L’alcali est l’un des deux ingrédients indispensables à la réaction chimique qui fabrique le savon. En savonnerie nous utilisons la soude (hydroxyde de sodium, NaOH) et la potasse (hydroxyde de potassium, KOH).

Pour la soude :

À l’origine, le natron était récupéré directement de lacs salés, c’était un minéral extrait grâce à l’évaporation de l’eau. Il est aussi possible d’utiliser la cendre des plantes marines.

Ces deux alcalis sont des carbonates de calcium (CO3Na2) et non de la soude pure (NaOH) cela donne des savons mous et pâteux. Mais des savons quand même ! Nous parlons ici des toutes premières réactions chimiques pour créer un produit lavant.

Pour la potasse :

À l’état naturel, elle est extraite de la cendre de bois dur comme le chêne ou le hêtre. Mais comme pour la soude, cela donne du carbonate de potassium (CO3K2) et non de la potasse (KOH). La réaction est tout aussi incomplète et donne des savons encore plus mous, voire liquides.

La caustification fait son apparition entre le VIIème et le IXème siècle chez les Arabes.

Alcali viens de l’Arabe,  Al Quiliy.

Ils ont découvert qu’en faisant se rencontrer les carbonates de sodium ou de potassium avec du carbonate de calcium ( de la chaux), on obtenait de la soude ou de la potasse.

Dès lors, les réactions de saponification ont été dites complètes et les savons plus solides.

Du moyen âge à nos jours.

Du IXeme au XIème siècle.

En dehors du bassin méditérannéen qui, pour la réalisation de ses savons utilisais en grande partie de l’huile d’olive et de la soude, l’Europe utilisais de la potasse avec comme graisse de l’huile de colza, d’oeuille, de noix, et beaucoup de graisse animale.

Les savons de toilettes étaient parfumésaux extraits d’écorces d’orange ou de citron, ou d’essence de clou de girofle. Ils étaient vendu sous forme de boule frapé d’un sceau artistique.  A Venise les sceau retrouvé étaient sous forme de fleur de lys, de pomme de pin ou d’amande.

Au XIXème siècle.

On voie l’apparition d’autre huile végétales que l’huile d’olive entrer dans la composition des savons de Marseilles. Etant un grand port commercial, les huiles du monde entier étaient à porté de mains, comme l’huile de palme.

En Europe du nord, est démocratisé le savon noir, qui est en réalité une pate de couleurs vert à brun foncé.  La couleur étant due aux  fait qu’on utilisé les fond de cuve de pressage d’huile pour ne rien gacher.

Petit cours de chimie de 1774

Par Mr Henri Louis Duhamel du Monceau dans son livre « L’art du savonier ».

« Le savon est une substance plus ou moins solide, qui résulte de l’épaississement d’une huile ou d’une graisse par un sel alkali caustique. En fait, après que les sels alcalins ont été rendus âcres par la chuax, ils ont la propriété de s’unir avec les huiles  et les cors gras, au point de faire une masse assez solide, qu’on nomme savon. L’affinité entre les sels alkalis âcres et les corps gras ent si grande, qu’ils abandonnent une partie de l’eau qui les tenait en dissolution pour s’unir aux corps gras, et que cette combinaison peut se faire à froid, mais l’union se fait plus aisément par la cuisson. »